La Marche septennale Saint Feuillen 


Organisée en l'honneur de saint Feuillen, saint patron de la ville et fondateur du monastères des "Scots", la plus ancienne procession citée dans les archives est celle de 1086, à l'occasion de la translation des reliques dans une nouvelle châsse. Cela fait donc neuf siècles qu'on organise cette cérémonie religieuse. 

Mais la "marche militaire", elle, n'existe avec certitude que depuis la création, en 1566, d'un Serment ou compagnie d'arquebusiers, dont les statuts prévoyaient l'obligation "de se trouver en noble compagnie, enseigne au vent, avec fifres et tambourins, armes et équipages, le jour que l'on porterait le glorieux corps de monsieur saint Pholien". C'est dont plus sûrement pour rendre hommage au saint patron que pour défendre ses reliques contre les brigands que cette escorte militaire fut faite aux processions. 
 

Mais pourquoi une marche septennale? D'abord parce qu'un "Voeu" avait été fait d'organiser des processions au début du XVIIe siècle : la peste ravagea la région entre 1634 et 1637; et c'est à partir de 1635 que ce voeu fut émis par les chanoines et magistrats de Fosses d'organiser ces processions tous les sept ans. Ce septennat ne fut pourtant pas respecté, car de nombreuses marches s'y intercalent et en bouleversent la chronologie, pour des motifs divers (le plus souvent, pour obtenir un temps favorable aux moissons, ou pour la paix, ou en remerciement). Ce n'est qu'à partir de 1844 que l'on s'en tint strictement au septennat, même pendant la dernière guerre, en 1942. 

La Marche Saint-Feuillen est une des plus anciennes et des plus prestigieuses des Marches militaires folkloriques d'Entre-Sambre et Meuse. Elle se déroule sur trois dimanches. 

L'avant-dernier dimanche de septembre a lieu la "Bénédiction des armes" des compagnies de Fosses-centre et de Haut-Vent. 

Le dernier dimanche de septembre est le grand jour de la procession. Plus de 2000 soldats de Fosses et de ses hameaux (Bambois, Haut-Vent, Nèvremont), mais aussi de communes voisines, escortent le buste et la châsse de saint Feuillen, au son des fifres et des tambours, avec force décharges de mousqueterie. 

Le parcours est de 12 km environ et se déroule en majeure partie "hors des murs" de la ville, à travers bois et campagnes, selon un itinéraire traditionnel et séculaire. Il est coupé de trois "Bataillons carrés" : au Pautche le matin, au Chêne peu avant midi, à la Folie après-midi. En traversant le "Bois de saint Feuillen", on tiraille sans relâche pour débusquer le "Lièvre de saint Feuillen". Puis a lieu la "Descente des Greffes de la Folie", un spectacle grandiose : tous les soldats et cavaliers descendent la colline au pas de charge, tambours battants et avec des tirs nourris. Après un dernier défilé d'honneur pour la rentrée en ville, le cortège se termine par le "Feu de file", tradition typiquement fossoise : chaque soldat vient tirer une dernière fois devant la statue de saint Feuillen, au portail de la collégiale. 

Les lundi et mardi, sortie en ville des compagnies de Fosses, qui se rendent chez les autorités ainsi qu'au domicile de leurs officiers. 

Le premier dimanche d'octobre est réservé à la remise des médailles aux drapeaux et des décorations au marcheurs qui ont participé à 7 septennales et plus, pour se terminer par un tout dernier feu de file. 

Ces défilés, haut en couleurs, de ces centaines de marcheurs, porteurs d'uniformes variés et colorés, la plupart du Premier et Second Empire, d'autres belges d'avant 1914, accompagné de Napoléon et de son état-major, tout cela est un régal pour les dizaines de milliers de pèlerins, touristes et spectateurs qui, chaque fois, se pressent à Fosses à cette occasion.